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来到孙夫子家，守门的小厮已经认识他了，立即放他进去。孙夫子见着来人，待一旁的小厮倒好茶水，他迫不及待道，“你且仔细说说考卷中的题目，”赵言作了个揖后在旁边坐下，“夫子，策问题总体来说难度偏中上，还有一两题是超纲的”接着，赵言从赵言在孙夫子家中待了一日便回了客栈，静待成绩。发案那日，已经是八月底，城里的桂花也开了，芳香袭人。外头阳光明媚，贡院东墙那边却是人挤人。赵言他们来得早，站的位置比较靠前。张高十分紧张，几乎站不住。赵言也被现场气氛感染了，却还转头安慰他，“姐夫，你别紧张。”“不，不紧张，我不紧张。”张高搓了搓手，不断重复。然而今日站在这的，又有几个是镇定的。吴瀚他们紧紧挨在赵言身后，似乎这样才能多一点底气。身后的人群还在吵闹，不断地往前挤。那贡院开门吱呀一声，非常小的动静，人群却乍地安静下来，官差踩踏在地面的脚步似乎一下下踩踏在他们心口，众人紧张得连呼吸都十分困难，却还默契地往前挤。赵言曾经听闻，乡试榜单公布，有仪式感和悬念感，因为考中举人，可择优放官，相当于一脚踏入官场。如今便是，其中有规定:官差自第六名拆弥封，以至榜末，每拆一卷。而榜中，第一名称解元，第二至五名为经元，第六名是乙科的开端。现如今，官差走到东墙边，他手中的是第六名名单，负责张贴榜单的官差大手一糊，“第六名，张全明！”“谁，哪个是张全明？”有人喊。“张全明！第六名！”一声声往后传。“中了，我中了！”伴随着的是咚地一声，当事人好像晕了，倒地的声音很大。赵言即使没亲眼瞧见那个叫张全明的，听声音也知他恐怕摔得不轻。等宣完第六名，他开始紧张了。负责接榜出来的官差有条不紊地跑回去喊了一声，待屋中重新点一盏红烛，这才开始公布第五名。每往上公布一个，便要更换一下屋中红烛，这是前六名才有的待遇。前面六名的公布几乎要占据张贴榜单时间的一半。这会儿人声嘈杂鼎沸。官差已经开始宣布第三名。“我，我第三名！哈哈哈哈哈。”第六名晕了，第五名哭得不省人事，第四名差些晕厥过去，第三名笑‘疯’了……第二名时，是一个二十岁出头的年轻男子，他又哭又笑。榜前人生百态。赵言嘴唇抿紧，掌心都是汗，若是二至六名没有他的名字，他更愿自己在第一名。“石头，别紧张，第一名一定会是你的！”瀚哥儿从刚才第五名出来时便一直安慰他。“嗯，”赵言轻嗯了一声，也不知是说给他听还是自己。他脑袋已经放空，人群的喧闹声似乎离他非常远。“第一名！”榜单折了一下，官差声音一顿，待他抚平，才道，“赵言！洪来县人士。”那一刻，赵言的心猛然提起，热气冲向眼睛和心脏，咚咚咚咚——不可否认的是，他也是人生百态中的一员。他自己都没意识到，他嘴角扬起的弧度，以及那发热的眼眶。“石头！你是第一名！”四人异口同声惊喜地叫！